prison d'état de floride : ferguson, jeune étudiant noir, attend l'heure de son exécution pour un crime qu'il nie : le viol et l'assassinat d'une fillette. il clame son innocence dans une lettre au journaliste matthew cowart. celui-ci, à force de conviction et d'engagement personnels, obtient bientôt la réouverture du dossier... et la remise en liberté du jeune homme. mais une série de crimes atroces commence alors à ensanglanter la région.